Le duc de Marlborough

Voici un magnifique portrait d'arbre dressé par Elizabeth Goudge dans “La Colline aux Gentianes” (éditions Phébus). Sublime, aussi, est la relation que la petite Stella entretient avec son environnement: animaux, arbres, paysages...

La partie nord du verger, réservée aux pommes à cidre, contenait le pressoir; au sud, du côté de la haie de buis, se trouvaient les pommes à couteau, reinettes et calvilles, entremêlées de cerisiers et de pruniers. La récolte était superbe cette année-là, les arbres se redressaient comme s'ils en avaient conscience.

Stella les connaissait si bien que, parfois, dans son lit, elle parlait tout bas à ses favoris; elle leur avait donné des noms, puisque chacun d'eux se distinguait par quelque particularité de forme ou de couleur. Au centre de leur fière réunion se dressait leur chef à tous, le “duc de Malborough”, un énorme pommier calville, sous les branches duquel on s'installait pour la cérémonie de wassailing, la veille de Noël. Elle traversa le verger en courant, suivie de Daniel; les poules s'éparpillaient autour d'elle et elle saluait doucement les arbres tout en passant à côté d'eux : “Tu as bonne mine aujourd'hui, Polly Permain, Bob Bramley, quel joli plumet doré ! Comment vas-tu John Jonathan ?” Mais en arrivant près du “duc”, elle s'arrêta, posa sa main sur le tronc creux percé d'un trou rond qui servait de domicile à une famille de mésange et regarda les larges branches moussues formant un dais au-dessus de sa tête. A son avis, le “duc”, était un enchanteur : il portait des touffes de gui, ce qui en est le signe indubitable. Tous les animaux l'aimaient, ce qui en est un autre signe. Les sittelles y couraient comme de minuscules souris et, parfois, en hiver, ses branches dépouillées se revêtaient d'un voile coloré, tissé d'ailes d'oiseaux, mésanges, pinsons, rouges-gorges et bouvreuils. La grive de Weekaborough y chantait toujours son Nunc dimittis, les piverts le hantaient et, de la fenêtre de la cuisine, par les matins brumeux de l'hiver, on apercevait la chouette blanche trônant sur la plus basse branche.